Поэт, баснописец, драматург, общественный деятель, автор двух государственных гимнов Советского Союза и гимна РФ, Сергей Владимирович Михалков родился 13 марта (28 февраля по старому стилю) 1913 года в Москве в семье потомственных дворян Владимира Михалкова и Ольги Михалковой, урожденной Глебовой.
В 1927 году семья переехала в Ставропольский край, в город Пятигорск, затем в Георгиевск.
В 1930 году Сергей Михалков, окончив школу, переехал в Москву, где работал разнорабочим на Москворецкой ткацко-отделочной фабрике и внештатным сотрудником отдела писем газеты "Известия". Также в числе освоенных профессий — младший наблюдатель геологоразведочной экспедиции Ленинградского Геодезического института на Алтае.
Его литературная деятельность началась в 1928 году, когда в журнале "На подъеме" (Ростов-на-Дону) появилась его первая публикация, стихотворение "Дорога".
В 1933 году он стал членом Московского группкома писателей. Публиковался в журналах "Огонек", "Пионер", "Прожектор", в газетах "Комсомольская правда", "Известия", "Вечерняя Москва", "Правда".
В 1935 поступил в Литературный институт, но уже в 1937, став членом Союза Писателей СССР, оставил студенческую скамью.
В 1936 году опубликовал первые детские книги "Огород" и "Дядя Степа".
В годы Великой Отечественной войны (1941-1945) Михалков работал военным корреспондентом в действующей армии, уволился в запас в звании подполковника.
В 1943 году Сергей Михалков, совместно с военным журналистом Георгием Эль-Регистаном (Габриэль Аркадьевич Уреклян), написал текст к Государственному гимну СССР, который впервые был исполнен в новогоднюю ночь 1944 года. В 1977 году он создал вторую редакцию Государственного гимна. В 1993 году Михалков был введен в состав комиссии (сопредседатель) по созданию гимна РФ. В 2001 году он стал автором текста Государственного гимна Российской Федерации.
Как драматург Сергей Михалков написал пьесы для детского театра: "Том Кэнти" (1938), "Особое задание" (1945), "Красный галстук" (1946), "Я хочу домой!" (1949), "Зайка-Зазнайка" (1951), "Сомбреро" (1957), "Дорогой мальчик" (1971) и другие. Также успехом у малышей пользуется повесть-сказка "Праздник Непослушания" (1971).
Среди его пьес для взрослых – "Илья Головин" (1950), сатирические комедии "Охотник" (1956), "Дикари" (1958), "Памятник себе…" (1959), "Раки и крокодил" (новая редакция 1960), "Эцитоны бурчелли" (1961).
В кино Михалков начал свой путь с написания текста к мультипликационному фильму "В Африке жарко" (1936), позже он написал сценарии к мультфильмам "Здесь не кусаются" (1937), "Дядя Степа" (1938), "Охотничье ружье" (1948), "Полкан и шавка" (1949), "Дядя Степа – милиционер" (1964), "Зайка-Зазнайка" (1976), "Как старик корову продавал" (1980) и другим. Всего по его сценариям было снято более 30 анимационных фильмов.
По сценариям Сергея Михалкова были сняты такие популярные фильмы, как "Новые похождения кота в сапогах" (1958), "Три плюс два" (1963), "Большое космическое путешествие" (1974) и другие.
Михалков – автор около 250 басен, которые начал писать по совету писателя Алексея Толстого.
Перу Михалкова принадлежат русские тексты к операм чешских композиторов Бедржиха Сметаны "Проданная невеста (1949)" и Антонина Дворжака "Черт и Кача" (1954).
В 1962 году поэт стал основателем и главным редактором сатирического киножурнала "Фитиль".
С 1971 года поэт был действительным членом Академии педагогических наук СССР. В 1978 опубликован его трактат "Все начинается с детства" (Педагогические раздумья), куда вошли статьи и выступления по вопросам педагогики и литературы.
В 2006 году вышла в свет книга Сергея Михалкова из серии "Антология сатиры и юмора России XXI века".
Сергей Михалков много времени уделял общественной деятельности. Был членом Комиссии по Сталинским (1949), а потом Ленинским и Государственным премиям СССР в области литературы и искусства при Совете Министров СССР (1976), с 1988 года — членом Комиссии по Государственным премиям РСФСР, с 1997 года также входил в состав Комиссии при президенте РФ по Государственным премиям РФ в области литературы и искусства.
Он был членом Коллегии Министерства культуры СССР, возглавлял Московскую писательскую организацию (1965-1970), был председателем правления Союза Писателей РСФСР и секретарем правления Союза Писателей СССР (1970-1992). Являлся сопредседателем исполкома Сообщества писательских союзов (1992-1999), Почетным председателем исполкома Международного сообщества писательских союзов (1999-2000).
Сергей Михалков был почетным профессором Московского государственного университета культуры и искусств (1998), почетным профессором Московского государственного открытого педагогического университета им. М. Шолохова (2002), членом-корреспондентом Петровской академии наук и искусств (Санкт-Петербург) (2002).
27 августа 2009 года Сергей Михалков скончался 97-м году жизни, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Творчество Михалкова было отмечено многочисленными наградами. Поэт был Героем Социалистического труда (1973), лауреатом Государственных премий (1941, 1942, 1950, 1978), Ленинской премии (1970). Награжден двумя боевыми орденами и шестью медалями, четырьмя орденами Ленина (1939, 1963, 1973, 1983), орденом Октябрьской Революции (1971), орденом Отечественной войны I степени (1985), двумя орденами Трудового Красного Знамени (1967, 1988), орденом Дружбы народов (1993), орденом Почета (1998), орденом Святого Сергия Радонежского (1993), орденом Святого Благоверного царевича Дмитрия (1998), орденом "За заслуги перед Отечеством" II степени (2003), орденом Святого апостола Андрея Первозванного (2008), а также орденами и медалями социалистических стран.
Сергей Михалков был дважды женат. В 1936 году он женился на детской писательнице и переводчице Наталии Кончаловской (1903-1988), дочери художника Петра Кончаловского и внучке художника Василия Сурикова, в 1997 году – на Юлии Субботиной, физике-теоретике, дочери академика РАН Валерия Субботина.
У Сергея Михалкова остались два сына Андрей Михалков-Кончаловский и Никита Михалков, оба – кинорежиссеры с мировым именем, народные артисты России.